遺言書が見つからない時はどうする？
遺言書の種類と探し方のポイントについて解説

遺言書の探し方は、遺言書がどのような形式で残されているかによって変わります。遺言書には一般的に、以下の3種類があります。まずは遺言書の種類についてご説明します。

公証役場に保管してもらう遺言書です。遺言者の依頼内容を元に、公証人が遺言書を作成し、証人2名が立ち合います。遺言書の原本は公証役場に保管されます。

しっかりと証人が見届けた上で保管されますので、遺言書の偽造や改ざん、紛失といったリスクがなく、確実に遺言書が残せることがメリットです。しかし作成する手続きに手間がかかり、手数料も発生します。

遺言者本人が遺言書を作成後、その事実（遺言書が存在すること）を公証役場で証明してもらう方式です。公正証書遺言と同様に、証人2名が立ち合います。内容は秘密で、遺言者以外に知ることはできません。また原本は遺言者自身が保管します。

誰にも遺言書の内容を知られたくない、しかし遺言書が存在することは証明してほしい時に有効な方式ですが、内容に不備があった場合は法的に無効となる可能性もあり、細心の注意が必要です。現在は殆ど利用されることはないようです。

遺言者本人が自筆で遺言書を作成し、保管するもので最も利用しやすい方式です。しかし、法で定められた形式で書かれていないと無効になる恐れがあります。遺言者の氏名と押印、作成の日付の記載が必要です。

遺言書が見つかった場合は、そのまますぐに開封することはできませんので注意しましょう。相続人が家庭裁判所に遺言書を提出し、検認手続きを行う必要があります。詳しくは後述します。

相続手続きを行うにあたり、遺言書の有無をまず確認することが重要です。遺言書の種類により探し方が変わりますので、その方法について確認しておきましょう。

最も明確に遺言書の存在が確認できるのが公正証書遺言であり、この方式の大きなメリットです。

遺言書を探すにあたり、まずはお近くの公証役場に問い合わせてみましょう。個人が公正証書遺言で遺言書を残していれば、公証役場でその有無が確認できます。公証役場には遺言検索システムがあり、全国の公証役場の記録を確認できるため、どこの公証役場に問い合わせても大丈夫です。 

遺言書の有無について問い合わせができるのは相続人・受遺者・またはその代理人のみです。遺言者の死亡が確認できる書類と、自身が相続人・受遺者であることを証明できる書類を準備します。

さらに内容を確認するには、遺言書が保管されている公証役場にて謄本を請求します。（郵送可）

秘密証書遺言の記録も公証役場にて確認できますが、原本の保管はされていないため、確認可能なのは故人が遺言を作成していた、という事実のみです。遺言書自体は自力で探すことになりますが、遺言書を残したということは分かっていますので、探す必要性が明確になるといえます。

公証役場に問い合わせても遺言書作成の事実がなかった場合、自筆証書遺言を残している可能性があります。

自筆証書遺言は故人がご自身で保管していたものですので、相続人の方が自力で探して見つけ出すしかありません。まずは遺言者と親しくしていた知人や、遺言の相談をしていたと思われる顧問弁護士・司法書士・行政書士・顧問税理士などに確認してみましょう。 

保管場所としてよくある例はどのような場所でしょうか。

自宅なら遺言者が使用していた箪笥・棚・引き出しなど一般的に予想できる場所の他、仏壇や本棚、鍵付きの金庫などに保管してある場合もあります。

自宅以外では、銀行の貸金庫など金融機関、事業を営まれていた方であれば会社のオフィス内など、他所に預けている場合もあるでしょう。宝探しのような感覚になりますが、思い当たる場所は隈なく探してみましょう。

公証役場に遺言書の記録がなく、自筆証書遺言を探したものの見つからない、という時は、遺言書がない前提で遺産分割協議を実施します。遺言書による遺産分割は法定相続分より優先されるため、後々遺言書が見つかった場合はトラブルに発展しかねません。遺産分割協議の実施の前には、すぐにあきらめず、慎重に遺言書を探しましょう。

自筆証書遺言が見つかった際には、家庭裁判所による検認手続きが必要となります。そのため、見つかったからとすぐに開封するのは不可ですので、まずは家庭裁判所に遺言書を持ち込みましょう。開封してしまうと、罰金を支払わなければならなくなる可能性もあります。

なお、誤って開封してしまった場合でも、家庭裁判所に事情を説明し、検認手続きを行ってください。

検認手続きが完了したら、遺言書の内容に従って相続手続きを進めていきます。

また、2020年7月10日より法務局での自筆証書遺言書の保管制度が開始され、この制度を利用することにより家庭裁判所の検認手続きが不要となっています。

保管場所と思われる場所を探しても遺言が見つからない場合は一度法務局に問い合わせてみましょう。

充分に探したつもりでも、遺言書が後から見つかる可能性がないわけではありません。既に相続開始から時間が経過しており、遺産分割が完了している場合はどうすれば良いのでしょうか。

原則として、遺言書の内容は相続において最優先されるため、その内容が遺産分割の結果とは異なるものであった場合、遺産分割協議のやり直しを行います。但し、見つかった遺言書の内容を確認した上で、既に行った遺産分割に相続人全員が合意している場合は、やり直しの必要はありません。